유산균이 몸에 좋은 이유

 유산균이 몸에 좋은 이유에 대해서 잘 알고 계시나요? 막연하게 유산균이 몸에 좋다고만 알고 계시다면 이 글을 읽어보시기 바랍니다. 유산균이 도대체 무엇인지, 어떤 효과가 있는지, 유산균을 섭취하기 위해서는 무엇을 먹어야 하는지에 대해서 자세히 설명드리겠습니다.

유산균 너 도대체 정체가 뭐니?

 유산균이란 단어를 많이 들어는 봤는데, 도대체 무엇인지 모르겠다는 분이 많으실 거라 생각합니다. "요구르트에 들어 있는 것", "유산균 100만", "장 건강을 위한 유산균" 등 유산균은 일상생활에서 생각보다 자주 들리는 단어입니다. 주변에서 몸에 좋다고 하니 아무 생각 없이 먹고 있지는 않으신가요? 최소한 자신의 몸속에 들어가는 성분이 어떠한 효과가 있는지, 왜 먹어야 하는지에 대해서는 알아야 할 필요가 있습니다.

 

 유산균은 사람 몸에 좋은 "유익균"

 유산균은 사람 몸에 나쁜 균이 아닌 오히려 좋은 유익한 균입니다. 그래서 유산균은 유익균 중 하나입니다. 사람의 장은 약 100~500종류의 세균이 살고 있습니다. 장내 세균의 수는 약 100조개나 되며 무게는 1kg이나 차지한다고 합니다. 100조개가 얼마나 많은 양인지 감도 안 오실 거라 생각합니다. 100조 개란 전 세계 인구수(약 70억 명)의 약 14,000배에 달하는 수치입니다. 장내 세균의 종류와 구성은 사람마다 천차만별입니다. 또한 같은 유전자를 가지고 태어난 일란성 쌍둥이의 경우에도 무엇을 먹느냐에 따라 장내세균의 구성이 달라지게 됩니다. 

 

 장내세균이란, 장에서 살아가는 세균들을 말합니다. 장내세균의 종류는 크게 세 가지로 나눌 수 있습니다. 

(1) 유해균 : 변비, 설사를 일으키고 유해한 독소를 만들어 인체에 악영향을 주는 균

(2) 유익균 : 음식물의 소화, 흡수 및 노화 방지에 도움이 되는 균

(3) 기회균 : 장내 세균에서 가장 많이 차지하는 균. 건강할 때에는 유해하지 않으나 체력이 약한 상태에서는 장내 균형에 악영향을 끼칠 수 있음.

 

 유익균 중 하나인 유산균은 장내에서 유산과 아세트산이라는 물질을 만들어 냅니다. 즉 유산균이란, 탄수화물 등의 당을 이용하여 젖산(유산)을 만드는 균을 말합니다. 만들어진 젖산(Lactate)과 아세트산은 대장을 자극하여 배변 활동을 촉진시킵니다. 또한 유산균은 장내 세균의 균형을 조절하거나 장운동 촉진에 도움을 주어 변비를 개선하는 효과가 있습니다. 최근 연구 결과에 따르면, 유산균이 면역력 향상 및 중성지방과 혈중 콜레스테롤 수치 개선에 효과가 있다고 합니다. 

 

프로바이오틱스랑 유산균의 차이

 유산균과 함께 '프로바이오틱스'라는 단어도 들어보지 않으셨나요? 프로바이오틱스란 '장내 세균 균형 유지에 도움을 주어 건강에 좋은 효과를 주는 미생물'을 뜻합니다. 그렇기 때문에 유산균 또한 프로바이오틱스에 속한다고 할 수 있습니다. 

 

*프로바이오틱스 : 충분한 양을 섭취할 경우, 사람에게 유익한 효과를 나타내는 살아있는 미생물(2002년에 국제연합식량농업기구(FAO)와 세계보건기구(WHO)와의 회의에서 정식으로 채택된 내용.) 

*유산균 : 젖산(유산)을 만드는 균의 총칭. 유산간균, 유산구균 등 다양한 종류가 있음.

 

*참고로 비피더스균은 생물분류학적으로는 유산균과 다르게 분류되지만 젖산과 아세트산을 만들기 때문에 유산균의 일종으로 언급되는 경우가 많습니다.

 

유산균의 효과

1. 정장작용

 유산균은 쉽게 말하자면 장을 정리해 주는 효과가 있다고 합니다. 장 속에 유산균이 증가하면 변비 개선등의 효과가 있다고 하니 변비로 고생하는 분이 계시다면 지속적인 유산균 섭취를 고려해 보시기 바랍니다. 또한 유산균이 증가하면 장내 유해균의 번식이 억제될 가능성이 높아진다고 합니다. 

 

2. 콜레스테롤 수치 감소

 많은 종류의 유산균이 있지만 그중에 어떤 유산균은 혈액 내 콜레스테롤 수치를 감소시킨다고 합니다. 콜레스테롤은 몸에 나쁜 성분이 아닙니다. 세포막과 호르몬의 재료에 쓰이기 때문에 반드시 우리 몸에 필요한 성분입니다. 하지만 너무 많은 양의 콜레스테롤이 몸에 쌓일 경우 악영향을 끼치게 됩니다. 또한 글로벌화가 진행됨에 따라 서구화된 식습관으로 인해 현대 한국인의 지방 섭취량은 과거에 비해 압도적으로 증가하였습니다. 그렇기 때문에 몸에 좋은 콜레스테롤뿐만 아니라 몸에 안 좋은 나쁜 콜레스테롤의 섭취 또한 증가하였습니다. 혈액 속에 나쁜 콜레스테롤의 양이 너무 많아질 경우, 동맥경화가 진행되면서 심근 경색, 협심증, 뇌경색이 일어날 가능성이 높아집니다. 그런데 일부 유산균이 콜레스테롤을 흡착하여 혈중 콜레스테롤의 양을 줄여준다고 합니다. 

 

3. 면역력 증가

 유산균 중 일부는 면역력을 높여주는 효과가 있다고 합니다. 높은 면역력은 건강한 삶을 위해서 없어서는 안 될 필수 조건 중 하나입니다. 면역이란 몸이 가지고 있는 방어 시스템입니다. 신체 내에 유해한 균이나 바이러스가 침입할 경우, 면역세포가 활성화되어 침입한 균 또는 바이러스를 공격합니다. 면역세포가 침입한 이물질과의 싸움에서 이기게 되면 다시 건강한 몸으로 돌아가게 됩니다. 어떠한 유산균은 신체 면역 기능을 활성화시켜 면역력 증가에 도움을 준다고 합니다. 한 실험에 따르면 유산균 섭취 후 감기에 걸리는 비율이 낮아졌다고 하니 감기에 자주 걸리는 분은 이점을 참고하시길 바랍니다.

 

그 외 유산균은 변비와 노화 방지에 효과가 있다고 알려져 있습니다.

 

유산균은 어떻게 먹을 수 있나요?

 유산균은 대표적으로 요구르트에 많이 들어있습니다. 요구르트의 발효에 유산균이 이용되기 때문입니다. 또한 김치에도 유산균이 많습니다. 김치는 한국의 대표적인 발효식품이며, 발효 과정에서 미생물의 성장이 필수적으로 이루어지기 때문에 김치 1g당 엄청난 양의 유산균이 들어있습니다. 하지만 김치에 들어있는 유산균이 몸에 좋은 균이라고 할 수 있는가에 대해서는 아직 명확하게 밝혀진 점이 없는 상태입니다. 하지만 김치를 통해 유산균을 섭취할 수 있다는 사실은 부정할 수 없는 진실입니다. 참고로 저는 김치를 먹고 변비 증상이 개선된 적이 있습니다. 김치는 가열을 하면 유산균이 죽어버리므로 김치를 통해 유산균을 섭취하고 싶으신 분들은 열이 가해지지 않은 김치를 드시기 바랍니다. 

 

 유산균을 손쉽게 섭취할 수 있는 또 다른 방법은 알약 또는 가루약 섭취입니다. 시중에서 구할 수 있는 유산균 건강기능식품이 정말 많습니다. 저 또한 굉장히 유명한 제품의 유산균을 장기간 먹은 적이 있습니다. 가루 형태였는데 한번 먹어보고 맛에 반해서 간식처럼 먹은 경향도 없지 않아있지만 확실히 쾌변에 효과가 있었습니다. 한동안 안 먹었더니 다시 변비 증상이 생겨 요즘 다시 먹고 있는 중입니다. 하지만 사람에 따라 효과는 천차만별일 수도 있으니 시중에서 쉽게 구할 수 있는 제품 중 하나를 사서 30일 이상 섭취 후 건강상태를 확인해 보시기 바랍니다.